普京在对全国发表的电视讲话中说：“如果我们国家的领土完整受到威胁，我们毫无疑问将使用一切可以使用的手段来保护俄罗斯和我们的人民--这不是虚张声势。”

在西方，这番话被解读为普京发出的核威胁。有专家指出，普京的这番表态与俄罗斯一直以来恪守的核原则稍有不同。

一直以来，俄罗斯强调，只有在国家存亡受到真正威胁的情况下，才会使用核武器，而普京此番强调的是领土完整。

分析人士担忧，俄罗斯会把目前受俄罗斯策动，正在参加“入俄G投”的四个乌克兰领地（顿涅茨克、卢甘斯克、扎波罗热州和赫尔松）以及先前已经被吞并的克里米亚纳入俄罗斯的核保护伞，这样未来乌克兰收复国土的战争就会很棘手，对支持乌克兰的西方来说，也会很棘手。

而乌克兰总统泽连斯基已经表示，乌克兰的目标就是收复所有被占领土，包括克里米亚

俄罗斯联邦安全委员会副主席德米特里·梅德韦杰夫已经明确表示，俄罗斯会把这四个乌克兰领地纳入保护范围。

他9月22日在社交平台上写道，在这些地区进行加入俄罗斯的全民G投后，俄武装力量将大大加强对这些地区的保护，为此不仅可能动用动员的力量，还可能使用任何武器，其中包括战略核武器。

多年来，美国核专家一直担心俄罗斯可能会使用较小的战术核武器，也称“战场核武器”，以便结束常规战争--这种战略有时被称为“升级到降级”。

战术核武器当量较小，设计用于短程近距的狭小范围，其潜在目标主要是军事目标。

这些目标可能是整个军事单位，其中包括军团、舰队、港口和大型军营等。迄今为止，除了测试或试验之外，战术核武器还从未在战场上真正使用过。

9月18日，拜登总统在接受美国哥伦比亚广播公司电视采访时曾警告普京不得在乌克兰战争中使用战术核武器。

他还说，一旦俄军在乌克兰战场使用战术核武器，将面临严重后果。不过，他并未说明，美国将作出如何的反应。

9月22日的《华盛顿邮报》援引不愿透露姓名的美国官员的话说，几个月以来，美国一直在私下警告俄罗斯，一旦使用核武器，俄罗斯将面临严重恶果。至于什么样的后果，华盛顿则故意采用了“模糊战略”。

兰德公司的帕维尔说，他不认为普京会使用核武器。他在给记者的电邮中说：“就像北约希望避免与俄罗斯的直接战争一样，普京也试图避免与北约发生直接战争。他知道，如果他自二战以来首次使用核武器，那将大大增加升级为直接战争的机会。此外，根据所使用的核武器类型，其结果可能会使他寻求接管的领土在很长一段时间内无法居住。”

另一些人指出，如果俄罗斯打破核禁忌会让自身的处境变得更加糟糕，可能会失去自打击乌克兰以来一直为数不多不离不弃的友邦的支持。

西方国家政府最近几个月表示，没有发现任何俄罗斯的行动表明莫斯科准备使用核武器。但这些政府认为必须认真对待普京的威胁，因为普京并不是一个只会耍嘴皮子的人。

彭博新闻社专家安德里亚斯·克拉思（AndreasKluth）说，普京启用战术核武器摧毁乌克兰的某个阵地或是后勤中心来结束战争的可能性还是很大。

他在9月21日的专栏文章中写道：“对于普京来说，核升级不是从失败中夺取胜利的一种方式，而是从绝望的深渊中夺取生存--政治上的，甚至是身体上的方式。在他造成所有伤害之后，他无法优雅地退出。作为了解沙皇历史的人，他知道自己的结局可能是一团糟。”